0 Solárny panel funguje ako zariadenie premieňajúce slnečné svetlo na elektrickú energiu prostredníctvom fotovoltaických (PV) článkov, vyrobených z materiálov, ktoré pri vystavení svetlu generujú nabité elektróny. Tieto elektróny prechádzajú obvodom a vytvárajú elektrinu jednosmerný prúd (DC), použiteľnú na napájanie zariadení alebo uloženú v batériách. Solárne panely, tiež označované ako panely solárnych článkov, solárne elektrické panely alebo PV moduly, využívajú tento proces.
Tieto panely typicky tvoria polia alebo systémy, ktoré tvoria fotovoltaický systém obsahujúci jeden alebo viac solárnych panelov spolu s invertorom premieňajúcim jednosmerný prúd na striedavý prúd (AC). Súčasťou tohto nastavenia môžu byť aj ďalšie komponenty, ako sú ovládače, merače a sledovače. Takéto systémy slúžia na rôzne účely, dodávajú elektrinu pre aplikácie mimo siete v odľahlých oblastiach alebo dodávajú prebytočnú elektrinu do siete, čo umožňuje kredity alebo platby od energetických spoločností – usporiadanie nazývané fotovoltaický systém pripojený k sieti.
Medzi výhody solárnych panelov patrí využitie obnoviteľných a čistých zdrojov energie, zníženie emisií skleníkových plynov a obmedzenie účtov za elektrinu. Medzi nevýhody však patrí spoliehanie sa na dostupnosť slnečného svetla, nevyhnutnosť pravidelného čistenia a značné počiatočné náklady. Solárne panely, ktoré sú široko používané v obytných, komerčných a priemyselných oblastiach, sú tiež neoddeliteľnou súčasťou vesmírnych a dopravných aplikácií.